Världens största teleskop visar nya universum

Föreställ dig ett teleskop så stort att det skulle täcka ett helt fotbollsplan. Det finns redan på ritningsborden. Världens största teleskop heter ELT Extremely Large Telescope och byggs just nu högt uppe i Anderna i Chile. Med sin 39 meter stora spegel kommer det att se långt djupare in i rymden än något teleskop gjort tidigare. Forskare väntar på detta projekt som barn väntar på jul.

Ett teleskop större än en byggnad

ELT blir inte bara stort det blir enormt. Teleskopet ska bli 74 meter högt och väga ungefär 6 100 ton. Det är ungefär som att stapla två kyrkor på varandra. Primärspegeln består av 798 sexkantiga segment gjorda av ett speciellt material som heter ZERODUR©. Varje segment är cirka en meter i diameter. Tillsammans skapar de en spegel som är 39 meter bred. Det är större än en buskväxtshall!

Materialet ZERODUR© är väldigt speciellt (jag menar, de är nästan besatta av detaljer här). Det expanderar nästan inte alls när temperaturen förändras. Det är jätteviktigt eftersom spegeln måste behålla sin exakta form även när det är kallt om natten och varmt på dagen.

Varför Chile blev hemmet för världens bästa teleskop

Teleskopet byggs på ett berg som heter Cerro Armazones i Atacamaöknen, 3 000 meter över havet. Varför Chile? För att himlen där är nästan perfekt för astronomi. Atacamaöknen är en av de torraste platserna på jorden. Det regnar väldigt sällan. Luften är ren och molnfri nästan hela året.

Plus att det är väldigt mörkt där. Det finns ingen stadsljus som stör. 16 europeiska länder samarbetar om projektet genom organisationen ESO Europeiska sydobservatoriet. De valde denna plats för att ingenting annat på jorden är lika bra.

Kärnteknologin som gör ELT överlegsen

Det som gör ELT riktigt speciell är en teknik som heter adaptiv optik. En av speglorna kan ändra sin form upp till tusen gånger per sekund. Varför? För att atmosfären försämrar bilderna. Värmen och vinden får ljuset att skaka. Den adaptiva optiken justerar spegeln så snabbt att bilderna blir superskarpa.

Äldre teleskop kunde inte göra detta. De fick versklöst acceptera suddiga bilder. ELT löser problemet genom att korrigera sig själv i realtid. Resultatet är bilder som är mycket skarpare än tidigare möjligt från marken.

Vad ska ELT egentligen leta efter i rymden

ELT har flera stora mål. Ett är att hitta exoplaneter planeter runt andra stjärnor. Forskare vill veta om någon av dessa planeter kunde ha liv. En annan mission är att studera galaxer från början av universum. Vi pratar om ljus som resat i 13 miljarder år för att nå oss.

• Exoplaneter: Kan vi hitta världar där liv är möjligt?
• Galaxer: Hur bildades de första galaxerna?
• Svarta hål: Hur fungerar de egentligen?
• Universums expansion: Varför växer universum snabbare och snabbare?

Dessa frågor bryr vi oss om för att de handlar om vår egen plats i kosmos. Vi vill förstå varifrån vi kommer och vad som finns därute.

Vägen dit: byggarbetet och framtiden

Projektet är ungefär halvvägs. Primärspegelns segment är redan färdiga eller nästan färdiga. Teleskopet beräknas vara klart omkring 2028. Det kostar cirka 1,4 miljarder euro ungefär 14 miljarder kronor. Det är mycket pengar, men motsvarar mindre än vad många länder spenderar på annat.

När ELT väl är igång kommer observationstiden att vara extremt svårtillgänglig. Hundratals forskare kommer att ansöka för att få använda teleskopet. Du kan följa byggarbetet på ESO:s webbplats och se bilder av hur det framskrider. Det uppdateras regelbundet (de postar rätt ofta nya foton, faktiskt).

Varför detta spelar roll för dig

ELT handlar inte bara om astronomer som tittar på stjärnor. Det handlar om att lösa mänsklighetens största frågor. Kan vi hitta andra världar där det finns liv? Hur började allt? Dessa svar förändrar hur vi förstår oss själva.

Teleskopet kommer också att inspirera nästa generation av forskare och ingenjörer. Ungdomar världen över kommer att drömma om att arbeta på projekt som detta. Teknologin som utvecklas för ELT kommer att användas i helt andra sammanhang senare. Det är alltid så med rymdforskning det skapar innovation som förbättrar vardagen för oss alla.

Om några år ska detta gigantiska teleskop börja skicka bilder från rymdens mörkaste hörn. Vi befinner oss på kanten av något stort. Framtiden närmar sig från Chile.