Tse tse flugor, världens farligaste insekt

En liten fluga kan orsaka stora problem. Tse tse flugor är farliga insekter som lever i Afrika och sprider en livsfarlig sjukdom. Varje år blir tusentals människor sjuka på grund av dessa flugor. Men varför är vetenskapsmän egentligen så intresserade av dem?

Hur du känner igen en tse tse-fluga

Tse tse-flugor skiljer sig från andra flugor på två sätt. När de vilar viker de vingarna helt över buken, precis som när du håller ett parasoll. De andra flugorna viker sina vingar på sidorna istället. Tse tse-flugor har också en mycket lång snabel som sträcker sig rakt framåt (lite skräckinjagande egentligen). Det är som en spruta på insektens huvud. Det finns 23 olika arter av tse tse-flugor på den afrikanska kontinenten. Alla är blodsugende parasiter som behöver äta blod för att överleva.

Varför flugor är ett hälsoproblem

Tse tse-flugor sprider en sjukdom som kallas sovsjuka genom att överföra små parasiter kallade trypanosomer. När flugan sticker människor eller djur injiceras parasiter in i blodet. Sjukdomen drabbar främst människor i fattiga områden i Afrika söm om Sahara. För landsbyggande är det också ett stort ekonomiskt problem eftersom djuren blir sjuka och kan inte användas för arbete. Miljontals människor och djur påverkas av denna sjukdom varje år.

Vad vetenskapsmän lär sig från dessa flugor

Forskare studerar tse tse-flugor för att förstå hur sjukdomar sprids från insekter till människor. Det kallas vektor-buren sjukdomsöverföring. Tse tse-flugor är ett klassiskt exempel som lär oss mycket om epidemiologi och parasitologi. Genom att studera flugan kan vetenskapsmän utveckla bättre sätt att förhindra sjukdomar. Denna kunskap kan även användas för att bekämpa andra sjukdomar som sprids av insekter, som malaria och dengue.

En långt historia i fossilregistret

Tse tse-flugor är inte nya. Fossiliserade exemplar har hittats i bergarter från Paleogen-perioden, vilket var för hundra miljoner år sedan. Ordet "tsetse" kommer från Sotho-språken i Afrika och uttalas tseh-tseh. Under andra världskriget kallades ett brittiskt flygplan för "Tsetse Mosquito", vilket gjorde termen känd i västvärlden. Flyget användes för att sprida bekämpningsmedel mot myggor och flugor i Afrika. Även om det är små insekter spelar tse tse-flugor en stor roll i historien och vetenskapen.