Vilken form har Vintergatan

Vi lever i en galax. Inte bara någon galax, utan en med en vacker och välorganiserad form. Vilken form har Vintergatan? Det är en spiralgalax ungefär som ett snöflocksmönster sett från ovan. Vår sol är bara en liten punkt långt ut i en av armarna. I den här artikeln får du lära dig hur Vintergatan faktiskt ser ut, var vi befinner oss i den, och vilka otroliga saker forskarna nyligen har upptäckt om vår galax.

Vintergatans spiralstruktur

Vintergatan är platt som en frisbee med spiralarmar som sträcker sig ut från mitten. Föreställ dig en gigantisk skiva med fyra huvudarmar som snor runt och runt. De kallas Perseusarmen, Sköldarmen, Normaarmen och Sagittariusarmen. Vår sol ligger inte i någon av dessa stora armar vi bor i en mindre arm som kallas Orionarmen. Den är ungefär halvvägs mellan galaxens centrum och kanten. I mitten finns en tjock, ljus bula kallad central bulge. Galaxen roterar långsamt, så armarna behåller sin form. Det tar hundratals miljoner år för solen att göra ett helt varv runt galaxens mitt (helt galet att tänka på, egentligen).

Största delar och mätningar

Vintergatan är enormt stor. Från kant till kant är den ungefär 100 000 ljusår bred. Ett ljusår är hur långt ljuset reser på ett år cirka 9 biljoner kilometer. Den centrala bulgen är omkring 10 000 ljusår i diameter. Galaxen innehåller mellan 100 och 400 miljarder stjärnor. Men här är något fasinerande: 85 procent av galaxens massa är mörk materia. Det är något vi inte kan se direkt, men det finns där och påverkar allt. Utan mörk materia skulle galaxen snurra för långsamt och falla isär. Mörk materia håller Vintergatan tillsammans helt enkelt.

Så kan du själv se och utforska Vintergatan

Du behöver inte teleskop för att se Vintergatan bara mörkt väder och rätt plats. Under sommarnätterna i Sverige syns Vintergatan som ett ljusgrå, dimmigt band över himlen. Det ser ut som en miljon stjärnor tätt packade tillsammans. Bäst ser du den långt bort från städer, där ljusföroreningarna är små. Du kan fotografera Vintergatan med en vanlig kamera, ett stativ och långa exponeringstider ungefär 15 25 sekunder. Appen Stellarium visar exakt var galaxen befinner sig och när den är bäst synlig. Många amatörastronomer rekomendera norra Sverige under juli och augusti.

Vad den senaste forskningen avslöjar

Rymdteleskopet Gaia från ESA har givit oss helt nya svar. Forskarna upptäckte att Vintergatan roterar snabbare än vi tidigare trodde. Spiralarmarna är också mycket mer komplexa än vi förstod. De är inte glatta kurvor utan har olika strukturer och störningar. Galaxen är också något böjd, inte helt platt. Forskarna fortsätter att samla in data och uppdatera modellerna. Varje år får vi bättre förståelse för hur vår galax fungerar och utvecklas. Den kunskapen hjälper oss också att förstå hur andra galaxer fungerar långt bort i universum.