Vad är rymdskrot och varför är det farligt

En skruv flyger förbi din satellit med 28 000 kilometer i timmen. Det låter vemodigt, men det är verkligheten för tusentals föremål som cirkulerar runt jorden just nu. Vad är rymdskrot egentligen? Det är all skräp som människan lämnat efter sig i rymden sedan vi började skicka upp raketer för några decennier sedan. Gamla satelliter, spruckna raketsteg, förlorade verktyg allt detta svävar omkring där uppe utan kontroll. För oss betyder det att framtiden för rymdfarten står på spel, och det är något vi bör förstå.

Vad består rymdskrot av

Rymdskrot är en blandning av många olika saker. Största delen är gamla satelliter som slutat fungera. Därefter kommer raketsteg - de metallkonstruktioner som ramlar av när en raket skjutas upp. Sedan finns det mindre bitar: skruvar, muttrar, lock från tankar. Astronauter har till och med tappat verktyg under rymdpromenader, och dessa föremål blir också till rymdskrot. Kolliderar två större föremål börjar det sprida sig fragment överallt (det kan bli väldigt många på kort tid). En explosion från en satellit kan skapa tusentals nya bitar på bara några sekunder.

Hur mycket rymdskrot finns det egentligen

Siffrorna är imponerande och lite skrämmande samtidigt. Det finns över 34 000 större föremål - större än 10 centimeter - som flyger omkring. Men det stora problemet är alla småbitar. Forskare räknar med ungefär 170 miljoner mindre fragment totalt. Varje vecka kommer omkring en ton nytt skrot in i atmosfären. Det värsta är att antalet växer fort nu när företag som SpaceX skickar upp tusentals satelliter för internetöveförning. År 2021 registrerades över 1 900 nya rymdobjekt bara på ett år.

Risker och hot för rymden och jorden

En kollision mellan två rymdskrotsföremål skapar nya fragment, som sedan kan krocka med fler saker. Detta kallas Kesslersyndromet - en kedjereaktion som kan göra vissa omloppsbanor helt oanvändbara. Det är ett reellt hot för framtida rymdfart. Men lugna dig: risken för människor på jorden är mycket liten. De flesta fragments brinner upp när de återinträder i atmosfären. De som når marken landar nästan alltid i havet eller i ödsliga områden långt från människor.

Så jobbar vi med att lösa problemet

Vi gör redan mycket för att minska skrotet. Nya satelliter måste ha planer för hur de ska kasseras när de inte fungerar längre - ofta genom att skicka dem till en "kyrkogårdsomlopp" långt bort från aktiv trafik. Moderna satelliter designas för att producera mindre skrot och kan manövreras undan från farliga föremål. Forskare utvecklar också nya tekniker för att faktiskt plocka bort skrot. Robotar som kan fånga föremål eller lasrar som spårar dem. Europeiska rymdorganisationen och andra myndigheter arbetar hårt med dessa lösningar.

Framtiden för rymden beror på hur allvarligt vi tar det här problemet. Om vi inte agerar kan rymdskrotet bli så mycket att vi knappt kan skicka upp nya satelliter. Det skulle påverka allt från väderpronoser till GPS-system. Vi behöver fortsätta investera i rengöring och bättre design (och snabbt, faktiskt). Rymden är en resurs som vi måste skydda tillsammans - annars riskerar vi att spärra in oss själva med vårt eget skräp.