Vad är en rymdstation egentligen

Högst upp över våra huvuden, 400 kilometer från jorden, flyger människor runt vår planet. De bor och arbetar i en konstgjord struktur kallad rymdstation. Vad är en rymdstation? Det är i princip ett hus i rymden där astronauter kan stanna under längre tid. Till skillnad från rymdfärjor eller små rymdkapslar som bara används för resor är rymdstationer byggda för att människor ska kunna leva där. De har lufttryck, värme, vatten och mat. Astronauter sover där, äter där och gör vetenskapliga experiment (faktiskt rätt coolt när man tänker på det).

Hur det började: från Saljut 1 till Internationella rymdstationen

Hela äventyret startade 1971 när Sovjetunionen skickade upp Saljut 1. Det var världens första rymdstation, men den var väldigt enkel jämfört med dagens stationer. Några år senare byggde USA sin egen station kallad Skylab. Sedan kom Mir från Ryssland, som var större och bättre. Men det stora språnget kom när olika länder började samarbeta. År 2000 anslöt astronauter från många länder till Internationella rymdstationen, eller ISS. I dag är ISS det största rymdprojektet i världen.

Så fungerar en rymdstation i praktiken

En rymdstation är som ett litet universitet i rymden. Systemen ombord skapar allt som människor behöver för att överleva. Syreproduktionen säkerställer att det finns frisk luft att andas. Vattnet återvinns från svett och urin, vilket låter konstigt men är väldigt smart. Temperaturen regleras automatiskt eftersom det är iskall ute i rymden. Astronauter tränar två timmar varje dag för att inte förlora muskler i viktlöshetens miljö. De genomför experiment i laboratorier och utför underhållsarbete på stationens utsida.

Vad händer ombord: forskning som förändrar världen

Ombord på ISS har forskare genomfört över 3 000 vetenskapliga experiment. De studerar hur kroppen förändras utan gravitation. De odlar växter och djur för att se hur de växer. De testar nya material som kan användas på jorden. En forskare växte helt enkelt potatisar ombord för att se om maten kunde växa i rymden. Denna kunskap hjälper oss att förstå medicin, biologi och fysik mycket bättre. Rymden är perfekt för viss forskning eftersom ingenting faller ned där.

Rymdstationer idag och i framtiden

ISS väger 420 ton och är ungefär lika stor som en fotbollsplan inuti. Ryssland har nyligen byggt sin egen station tillsammans med andra länder. Kina håller på att bygga Tiangong, som redan är operativ. Företag som Axiom Space planerar kommersiella rymdstationer för turism och privat forskning. Dessa stationer förbereder oss för något större än vi kan föreställa oss. De är första steget på vägen mot Mars och ännu längre ut i rymden.

Se rymdstationen själv: praktiska tips

Du kan faktiskt se ISS från din trädgård utan teleskop. Stationen ser ut som en ljus stjärna som rör sig snabbt över himlen. Gå till webbsidan Heavens Above eller använd appen ISS Tracker. Där skriver du in din hemort och får veta exakt när ISS flyger förbi. De bästa tiderna är vid gryning eller skymning när det är halvmörkt men stationen träffas av solljus. Följ NASA:s officiella rymdstationssida för nyheter och uppdateringar.

Ofta ställda frågor om rymdstationer

Vad gör astronauter ombord? De utför vetenskapliga experiment, underhåller tekniken och tränar fysiskt.

Hur länge stannar de? Normalt sex månader, men vissa har varit där längre.

Vilka livsuppehållande system finns? System för syre, vatten, värme och avfallshantering.

Vilka länder äger rymdstationerna? ISS ägs av USA, Ryssland, Europa, Japan och Kanada tillsammans. Kina har Tiangong.

Kan man se ISS från hemmet? Ja, med blotta ögat när stationen passerar under rätt förhållandena.

Varför rymdstationer betyder så mycket

Rymdstationer är byggstenarna för framtiden. De visar att människor kan leva och arbeta långt bort från jorden. Utan ISS och de erfarenheter vi får där skulle vi aldrig kunna flyga till Mars eller bygga större kolonier i rymden. Nästa gång du ser en ljus prick flyga över himlen, kom ihåg att det är människor som arbetar där. De löser problem, gör upptäckter och förbereder vägen för framtida äventyrare. Titta upp på kvällen och bli inspirerad av vad vi människor kan åstadkomma.