Tove Ågren och hennes NASA-arbete

En svensk rymdingenjör från Falun arbetar just nu på NASA Ames Research Center i Kalifornien. Hennes namn är Tove Ågren nasa-specialisten som utvecklar helikoptrar för Mars-utforskning. Hon utvecklar helikoptrar som ska flyga på Mars. Det kanske låter som science fiction, men det är helt verkligt. Hennes arbete handlar om att få drönor att fungera på en planet där atmosfären är nästan obefintlig och gravitationen är mycket svagare än här hemma. Varför ska vi bry oss om en svensk ingenjör på Mars? Därför att hennes historia visar hur en målmedveten person från Sverige kan nå världens ledande rymdorganisation.

Från Falun till Mars-helikoptrar

Tove Ågren växte upp i Falun och flyttade till Stockholm efter gymnasiet 2015. Hon började studera teknisk fysik på KTH, ett av Sveriges bästa tekniska universitet. Under studierna tog hon ett par sabbatsår. Hon arbetade i kaffebutik och som fotomodell medan hon skaffade praktisk erfarenhet parallelt. År 2022 avslutade hon en masterexamen i tillämpad och beräkningsmatematik från KTH.

Vägen till NASA började redan under studietiden. Ågren praktiserade på European Space Agency (ESA) och gjorde sitt examensarbete på Svenska Rymdaktiebolaget (SSC). År 2020 fick hon en praktikplats på NASA genom Svenska Rymdstyrelsen. Pandemin gjorde att hon genomförde projektet på distans från Sverige, men hon höll tätt kontakt med sina handledare (vilket visade sig vara väldigt smart). Det var avgörande. Tre dagar efter att hon presenterat sitt examensarbete flög hon till USA och började sin första anställning på NASA Ames Research Center.

Hur helikoptrar revolutionerar Mars-utforskningen

Tove Ågrens arbete fokuserar på flight dynamics, simulering och modellering av helikoptrar. Det låter abstrakt, men det är faktiskt mycket konkret. En helikopter på Mars måste kunna fungera under helt olika förhållanden än vad vi är vana vid på jorden.

Mars atmosfär är ungefär 100 gånger tunnare än jordens. Gravitationen är bara en tredjedel av vad den är här hemma. De traditionella robotarna på Mars rör sig långsamt på marken. Helikoptrar kan flyga över hinder, komma åt platser som är svåra att nå och kartlägga större områden mycket snabbare. NASA:s helikopter Ingenuity bevisade detta när den flög fram och tillbaka på Mars 2021 och 2022.

Nu arbetar Ågren med nästa generation av helikoptrar. Dessa ska kunna samla in prover från Mars yta som senare kan skickas tillbaka till jorden. Utan hennes simuleringar och modeller skulle ingenjörerna inte veta om helikoptrarna kommer att fungera innan de startar från jorden. Det är mycket dyrare att testa på riktigt där än att testa genom simulering först.

Vägen dit: tips för framtida rymdingenjörer

Om du vill följa i Tove Ågrens fotspår behövs rätt utbildning. Studera teknisk fysik, tillämpad matematik eller rymdteknik vid ett universitet som KTH eller Lund. En masterexamen öppnar fler dörrar internationelt än bara en kandidatexamen. Det tar längre tid, men det lönar sig om du drömmer om jobb på NASA eller andra stora rymdorganisationer.

Praktik är minst lika viktig som själva utbildningen. Sök praktik på ESA, SSC eller andra rymdföretag. Du bygger upp erfarenhet, men ännu viktigare: du knyter kontakter. Många jobb på NASA ges till personer som redan har arbetat där eller som rekommenderas av någon som jobbar där. Håll kontakt med dina handledare och kollegor även efter att praktiken är över.

Språk spelar roll. Engelska är arbetsspråk på NASA, och du måste kunna tala och skriva det flytande. Men det är inte bara om språket. Du måste också vara öppen för att bo och arbeta långt från hemmet. Tove Ågren tog steget över Atlanten. Det var modigt, men det öppnade dörren till hennes drömjobb (och vilken dörr det var).

En annan sak värd att veta: andelen kvinnor inom rymdteknik ökar långsamt men säkert. Kvinnor utgör fortfarande en minoritet, men fler företag och organisationer söker aktivt efter kvinnor i tekniska roller. Tove Ågren är en av få svenska kvinnor som arbetar direkt på NASA, och hon fungerar som förebild för andra unga kvinnor som intresserar sig för teknik och rymden.

Vad vi kan lära av hennes väg

Tove Ågrens karriär visar något viktigt: stora drömmar är möjliga om du är villig att arbeta för dem. Hon började i en kaffebutik och som fotomodell. Hon studerade hårt, sökte praktik aktivt och höll kontakt med människor hon mötte. Hon tog också risken att flytta långt bort för ett jobb.

Det är lätt att tro att man behöver vara något särskilt för att få jobb på världens största rymdorganisation. Men Tove Ågren var en helt vanlig person från Falun som hade passion för matematik, teknik och rymden. Hon tog möjligheterna när de kom och skapade nya möjligheter genom hårt arbete.

Om du älskar problem som ska lösas, om matematiken fascinerar dig, eller om du drömmer om att bidra till att utforska kosmos, är vägen längre än du kanske tror. Men vägen finns där. Tove Ågren gick den, och hon visar att även en svensk kan göra det.