Största månen i solsystemet

Föreställ dig en måne som är större än planeten Merkurius. Det låter nästan omöjligt, men det är verkligen sant. Ganymedes är största månen i solsystemet, och den väcker förundran hos både forskare och stjärnkikare över hela världen. För över 400 år sedan upptäckte Galileo Galilei denna fantastiska måne när han riktade sitt teleskop mot Jupiter. Idag vet vi att Ganymedes är en värld fylld med mysterier som vi bara börjat förstå.

Ganymedes är större än du tror

Ganymedes har en diameter på ungefär 5 200 kilometer. För att sätta det i perspektiv är det större än USA:s bredd från öst till väst. Jämfört med planeten Merkurius är Ganymedes större, men väger bara hälften så mycket. Det verkar konstigt, men det beror på att Ganymedes innehåler mycket is och vatten (tjockt är väl att säga det). Det gör månen glesare än Merkurius. På hela solsystemet är Ganymedes det nionde största objektet. Endast solen, de åtta planeterna och ett par andra månar är större än denna imponerande värld.

Under isen döljer sig ett hemligt hav

Ganymedes yta är täckt av tjock is. Under den isiga skorpan, som är ungefär 150 kilometer tjock, finns något extraordinärt ett enormt hav av flytande vatten. Vattnet sträcker sig ner i upp till 100 kilometer djup. Det betyder att Ganymedes kan innehålla mer vatten än alla jordens hav tillsammans. Men det finns något ännu mer märkligt: Ganymedes är den enda månen i solsystemet som har sitt eget magnetfält. Forskarna tror att magnetfältet skapas av rörelser i månens smälta järnkärna eller i ett saltvattenslag under isen. Detta magnetfält öppnar möjligheter för liv under isen.

Forskare forskar på Ganymedes just nu

År 2023 påbörjade den europeiska rymdorganisationen ESA sin största mission till Jupiter. Rymdsonden JUICE, som står för JUpiter ICy moons Explorer, är på väg till Ganymedes. Under tre år ska JUICE göra detaljerade observationer av Ganymedes och två andra månar vid Jupiter. Svenska forskare från Institutet för rymdfysik har utvecklat två av de tio vetenskapliga instrumenten ombord. Vetenskapsmännen hoppas kunna descobra mer om månens hav magnetfält och möjligheterna för liv under isen.

Ganymedes väcker frågor vi inte kan svara på än

Det största mysteriet är enkelt: finns det verkligen liv på Ganymedes? Havet under isen kan teoretiskt innehålla enkla organismer. Jupiters gravitation påverkar Ganymedes genom kraftfulla tidvattenkrafter som värmer upp månen. Det varma vattnet tillsammans med saltvattnet skapar förutsättningar som liknar djuphavets ventiler på jorden där liv faktiskt existerar. Du kan själv följa JUICE-missionen genom ESA:s hemsida och NASA:s uppdateringar. Den närmaste tiden kommer nya bilder och data från Ganymedes som kan förändra vår förståelse av möjligheten till liv i solsystemet.