Rymdfarkoster på Mars förändrar utforskningen

Mars är inte bara en röd prick på himlen längre. Människor har skickat rymdfarkoster dit för att förstå vad som finns där och om det någon gång fanns liv. En rymdfarkost på Mars arbetar just nu för att svara på några av våra största frågor om universum. Flera länder och organisationer jobbar tillsammans i denna äventyrliga forskning. Det är spännande tid för rymdforskningen, och vi ska titta på vad som faktiskt händer där ute.

Varför skickar vi rymdfarkoster till Mars?

Mars lockar forskare för flera anledningar. För cirka 4 miljarder år sedan hade Mars vatten på ytan det vet vi från tidigare uppdrag. Vatten är en nyckel till liv. Om det fanns mikroorganismer på Mars då, kan deras fossiler fortfarande ligga under marken. Vetenskapsmän vill också förstå hur Mars klimat förändrades från vårmt och vått till kallt och torrt. Den kunskapen hjälper oss att förstå växthuseffekten på jorden.

Dessutom förbereder vi oss för framtiden. NASA och andra organisationer planerar att skicka människor till Mars om några decennier. Innan människor kan åka dit måste robotarna säga vilka resurser som finns (särskilt vatten och mineralier).

Vilka rymdfarkoster är aktiva på Mars just nu?

Flera farkoster arbetar på eller runt Mars år 2025. NASA:s Perseverance rover landade 2021 och söker efter spår av gammalt mikroskopiskt liv. Den samlar också prover som ska föras tillbaka till jorden senare. Curiosity rover har varit aktiv sedan 2012 och undersöker fortfarande Mars bergarter och atmosfär.

Kina skickade Zhurong rover som landade 2021 det var Kinas första lyckade Marslandning. Mars Express från den europeiska rymdorganisationen ESA kretsar runt Mars sedan 2003. Den gamla 2001 Mars Odyssey från NASA fungerar fortfarande i omloppsbana efter över två decennier. ExoMars Trace Gas Orbiter från ESA och Ryssland studerar gaserna i atmosfären.

Vad gör rymdfarkosterna när de är på Mars?

Roverna på ytan arbetar som vetenskapsmän. Perseverance använder ett laserverktyg för att slå på stenar från tio meter bort och analysera vad de innehåller. Den använder laserspektrometri en teknik som visar vilka kemikalier som finns i materialet. Rovern tar också fotografier och samlar jordprover som förvaras säkert för framtida återföring.

Orbiterna ser Mars från ovan som ett varv kameror. De kartlägger ytan, mäter temperaturen och söker efter vatten under marken. 2001 Mars Odyssey upptäckte enorma mängder väte under ytan det tyder på att det finns ismassor där. De studerar också atmosfären och söker efter gaser som kvävedioxid och metan, vilket skulle kunna tyda på biologisk aktivitet.

Hur kommunicerar farkosterna med jorden?

Det är långt från Mars till jorden ofta omkring 225 miljoner kilometer. När en rover skickar en signal tar det mellan 3 och 22 minuter att nå jorden, beroende på planeternas position. Det gör att operatörer inte kan styra roverna i realtid. Istället programmerar de robotarna att utföra uppgifter själva.

Orbiterna spelar en viktig roll som relässtationer. De tar emot data från roverna och skickar den vidare till jorden mycket snabbare. Det är som att ha en mellanhand som hjälper till. NASA, ESA och andra organisationer har stora antennätverk på jorden runt om i världen för att fånga signalerna. Om en antenn på ena sidan av jorden är blockerad kan en annan fånga upp signalen.

Vilka upptäckter har gjorts på Mars?

Rymdfarkosterna har gjort fantastiska fynd. Curiosity rover hittade fossila mikrobkoloniers märken i stenar, eller möjliga märken iallafall. Den hittade också metan i atmosfären som varierar säsongsvis. Här på jorden kommer mycket metan från levande organismer. 2001 Mars Odyssey visade att vatten är mycket vanligare under ytan än vi trodde.

Perseverance har samlat prover från ett område som en gång var en sjö. Röda dammbilder visar att vatten flöt där för miljarder år sedan (ganska imponerande att se det på foton). Vi vet också att Mars hade en magnetisk skyddsskärm för miljarder år sedan ungefär som Jordens. Det skyddade atmosfären från solen. När magnetskärmen försvann blåste solen gradvis bort Mars atmosfär, och planeten blev kall och torr.

Vad händer härnäst med Marsforskningen?

NASA planerar något riktigt spännande: att föra tillbaka prover från Mars. Perseverance samlar redan stenar och jord. Om allt går väl återkommer dessa prover till jorden omkring 2033-2035. Det blir den första gången vi får verklig Marsmaterial att studera i laboratorier här hemma.

ESA och Kina planerar nya rover. NASA jobbar på större fordon som kan transportera människor på ytan. Organisationerna strävar efter bemannade expeditioner till Mars under 2030-talet, men det beror på pengar och tekniska framsteg. Det är en ambitiös plan, men inte omöjlig.

Hur du följer Marsforskningen själv

Du behöver inte vänta på pressmeddelandena. Det finns många sätt att hålla dig uppdaterad. NASA:s webbplats (nasa.gov) och ESA:s sida (esa.int) publicerar uppdateringar, bilder och vetenskapliga resultat regelbundet. Svenska rymdstyrelsen har också information på sin hemsida.

Ladda ner NASA:s Mars-app för att se var Perseverance och Curiosity befinner sig just nu. du kan följa ESA och NASA på Instagram, Twitter och YouTube de delar fantastiska fotografier direkt från Mars. många planetarier och museer arrangerar föreläsningar om Marsforskning. det finns även webbinarier du kan titta på från hemmet, helt gratis.

Varför spelar detta roll för oss?

Marsforskningen berättar inte bara om en annan planet. Den lär oss vad som kan hända på jorden. Genom att förstå hur Mars klimat förändrades kan vi bättre skydda vår egen planet. Forskningen driver också på nya tekniker GPS, solceller och kameror blev bättre genom rymdforskning.

Men framför allt handlar det om människornas drive att utforska. Rymdfarkosterna är våra ögon och händer långt borta. De söker efter svar på någon av vår arts mest grundläggande frågor: Är vi ensamma i universum? Kan livet växa på andra planeter? Dessa små robotar arbetar varje dag för att få oss närmare sanningen.