Vad gömmer sig under Europas isiga yta

Jupiters måne Europa är en av solsystemets mest fascinerande himlakroppar. Galileo Galilei upptäckte den redan år 1610, men först nu börjar vi förstå hur speciell den egentligen är. Europa är ungefär lika stor som jordens måne, men den gömmer något otroligt under sin isiga yta: ett saltvattenöcean som innehåller dubbelt så mycket vatten, som alla jordens hav tillsammans. Det är därför forskare världen över är helt besatta av denna måne (jag menar, två gånger all vatten på jorden? Det är ju grymt).

Vad gömmer sig under Europas isiga skal

Under Europas vita is finns ett dolt havsväsen. Ytan är täckt av sprickor och ränder som ser ut som ett nätverk av vägar. Dessa märken berättar oss att isen är levande och rör sig konstant. Mellan 15 och 30 kilometer under denna isiga skorpa finns ett globalt océan av saltvatten. Jupiter skapar något kallat tidvattenskrafter som böjer och vrider Europa på vägen. Den värmen håller havet flytande trots att månen ligger långt från solen. Vita området på Europa visar också ett svagt magnetfält. Det magnetfältet kan bara existera om det finns ledande vätska under ytan alltså saltvatten.

NASA:s Europa Clipper och jakten på liv

Den 14 oktober 2024 startade NASA sin nya rymdsond Europa Clipper från jorden. Den ska genomföra 45 nära flygbesök förbi Europa när den anländer under 2030-talet. Sonden kommer kartlägga ytan, atmosfären och undersöka om det finns förutsättningar för liv. Tidigare studier visade att Europas yta innehåller mycket syre. En rapport från mars 2024 visar att mängden kanske är mindre än vi trodde, men det spelar mindre roll egentligen. Mängden syre som kan nå havet under isen är viktig för potentiell liv. Strålningen från Jupiters magnetfält är dödlig vid ytan, men roboten klarar det utan problem. Människor skulle inte kunna åka dit åtminstone inte på många årtionden ännu.

Nästa steg i vår sökning efter liv

Europa är det viktigaste målet för rymdforskningen under de kommande årtiondena. Vi söker efter liv utanför jorden, och Europa erbjuder något unikt: vatten, kemi och värme. Det är precis de ingredienser som liv behöver för att blomstra. Europa Clipper ska skicka tillbaka bilder och data redan under 2025. Du kan följa utvecklingen genom NASA:s officiella kanaler. Något stort är på väg att hända när vi äntligen ser dessa bilder av Jupiters måne Europa i högre upplösning. Historien om liv bortom jorden kanske börjar skriva sig redan nu.