Hur uppstår norrsken i himlen

Det är en kall kväll i norra Sverige. Plötsligt lysne himlen upp i grönt och börjar röra sig som levande gardiner. Du står där och undrar: hur uppstår norrsken egentligen? Det ser ut som magi, men bakom de vackra ljusen finns faktiskt spännande vetenskap. Norrsken, eller aurora borealis på fackspråk, är ett ljusfenomen som uppstår när solen och jorden möts på ett helt speciellt sätt. Det är inte bara vackert det är också ett bevis på hur kraftfull vår sol verkligen är.

Solvindens resa mot jorden

Allt börjar långt bort från oss, på solen. Varje sekund slungar solen ut miljarder laddade partiklar rakt ut i rymden. Dessa partiklar främst elektroner och protoner kallas tillsammans för solvind. De färdas med fantastisk hastighet: mellan 300 och 500 kilometer per sekund. Det är snabbare än vi kan föreställa oss.

När solvinden når jorden träffar den jordens magnetfält. Tänk på magnetfältet som en osynlig skyddsbubba runt vår planet. Det avleder de flesta partiklarna och skyddar oss från solens strålning. Men något speciellt händer vid polerna. Där är magnetfältet svagast och lutar ner mot jordytan. Vissa partiklar kanaliseras dit och dras ner mot atmosfären. Det är här norrsken börjar ta form.

När partiklar möter atmosfären

Partiklarna från solen kolliderar nu med atomer och molekyler högt upp i luften. Främst träffar de syreatomer och kväveatomer. När en partikel från solen smäller in i en atmosfärsatom överför den energi. Atomerna blir då "exciterade" de får så mycket energi att de nästan exploderar inombords.

För att bli normala igen måste atomerna av sig av energin. De gör det genom att sända ut ljus. Och här kommer det coola: vilken färg ljuset får beror på vilken atom det är och hur högt upp det händer. Grönt ljus, som är den vanligaste färgen, kommer från syre på mellan 100 och 250 kilometers höjd. Rött norrsken uppstår när syre på mycket större höjd mellan 250 och 400 kilometer avger ljus. Blått och lila ljus kommer från kväveatomer ännu högre upp. Varje färg berättar en historia om vad som händer i atmosfären.

Var och när du kan se norrsken

Norrsken syns främst i ett imaginärt bälte runt de magnetiska polerna. Vi kallar det polarskensovalerna. I Sverige är de bästa platserna Abisko, Kiruna, Luleå och Jokkmokk. Här är himlarna ofta mörka och tystare än på andra ställen.

Rätt nu, under 2024 och 2025, är tiden perfekt. Solen är i en särskilt aktiv period i sin elva-åriga cykel. Det betyder fler och starkare norrsken överallt. Under riktigt kraftiga solstormar kan norrsken synas långt söderut ibland nästan ända till Skåne. Bästa tiden på året är från september till mars. Titta efter mellan klockan 18 och 02 på natten. Mörkt väder och klart himmel är måsten.

Så fångar du norrsken själv

Vill du se norrsken själv? Här är vad du behöver veta. Först: du måste åka bort från ljusen i städer. Ljusföroreningar gör att du inte ser norrsken. Second: klä dig väldigt väldigt varmt. Det blir minusgrader, ofta långt under minus 20. (Jag menar det jag har fryst nästan av på dessa utflykter.) Lag på lag med kläder räddade dig.

Du behöver också en kamera som kan ta långa exponeringar helst 15 till 25 sekunder. En mobiltelefon räcker inte. Följ prognoser från SMHI, Rymdstyrelsen eller SpaceWeather.com innan du åker. De berättar hur stark geomagnetiska stormen förväntas bli. Och viktigast av allt: ha tålamod. Norrsken kommer när det kommer. Ibland väntar du flera timmar. Men när det väl händer är det värt varje frysande minut.

Vanliga frågor om norrsken

Kan man se norrsken på sommaren? Nej. Norrsken kräver mörk himmel. På norra halvklotet blir det aldrig riktigt mörkt från juni till juli, så norrsken är omöjligt att se då.

Varför är norrsken grönt? Grönt ljus kommer från syreatomer på mellan 100 och 250 kilometers höjd. Syre är vanligt i atmosfären och reagerar på de höjderna när partiklar från solen träffar.

Kan man höra norrsken? Norrsken är bara ljus, inget ljud. folk rapporterar ibland att de hör något, men det är vetenskapligt omöjligt. eller väldigt osannolikt, i alla fall.

Är norrsken farligt? Nej, norrsken själv är aldrig farligt för oss. Men det är ett tecken på stark solaktivitet, vilket kan påverka satelliter, GPS-system och elkraftsnät.

När är nästa stora norrsken? Under hösten och vintern 2024 till 2025 förväntas många starka norrsken. Solen är på toppen av sin cykel just nu, så chansen är större än på många år.

Norrskenets hemliga budskap

Norrsken visar oss något viktigt: vi är inte ensamma i rymden. Solen påverkar oss hela tiden, även om vi inte märker det. Dessa vackra ljusfenomen är en påminnelse om, att jorden är del av ett större system.

Nu vet du hur norrsken uppstår. Du vet varför det är grönt. Du vet var du ska åka för att se det. Nästa steg? Boka en resa till norra Sverige denna vinter. Ta med en väl ladd kamera och varm pläd. Vänta på det klara, mörka väder. Och när norrskenets ljus börjar dansa över din huvud då kommer du att förstå varför människor har älskat denna syn i tusentals år. Nu vet du hur magin fungerar. Dags att se den själv.