Hur fick Mars sitt namn

Den röda pricken på himlen har fascinerat människor i tusentals år. Vi kallar den Mars, men har du någonsin undrat hur fick Mars sitt namn? Svaret är långt mer spännande än du kanske tror. För att förstå hur fick Mars sitt namn måste vi resa tillbaka i tiden till det antika Rom, där gudarna än lever i våra namn och ord.

Den romerska kriegsguden Mars

I romersk mytologi var Mars långt mer än bara en gud. Han var statens beskyddare i krig och fältslag, och romarna älskade honom nästan lika mycket som Jupiter själv. Mars var son till Jupiter och Juno, de två mächtigaste gudarna i det romerska panteonet.

Ursprungligen var Mars en naturgud. Han stod för jordens fruktbarhet och vårens ankomst. Men över tid utvecklades han till något mycket större. Han blev kriegsguden som romarna trodde skyddade dem i strid och kamp. På Marsfältet, ett område i Rom vid Tibern, offrade romarna djur till honom och bad om hans välsignelse före bataljer.

Mars var inte bara en figur i gamla berättelser. Romarna trodde verkligen att han påverkade deras öde i krig.

Från guddomens namn till planetens namn

Namnet Mars kom först från månaden mars. I den gamla romerska kalendern var mars årets första månad, och den helgades helt åt guden Mars. Romarna ville hedra honom genom att ge sin tidräkning hans namn.

Sedan detta sätt redan var etablerat började människor att kalla planeten Mars med samma namn. Det var logiskt och naturligt. Guden Mars var redan känd överallt i det romerska riket, så när en märklig röd prick syntes på himlen under mårsmånaden var det lätt att ge den samma namn.

Månaden mars bar gudens namn långt innan vi hade något namn alls för planeten själv.

Den röda färgen som gav namn åt planeten

Nu kommer vi till den verkliga anledningen varför just planeten Mars fick sitt namn. Titta på himlen några klara nätter och du ser den en röd glöd bland alla vita stjärnor. En röd färg är det som gjorde det möjligt för romarna att se kriegsguden i himlen.

Järnoxid, eller helt enkelt rost, täcker Marssand och jord. Det skapar den speciella rödfärg som bara Mars har bland alla synliga planeter. För romarna var denna röda färg ungefär som blod. Och vad är blod kopplat till? Krig och strid, förstås.

Det var nästan självklart. En röd prick på himlen som såg ut som blod måste vara kriegsguden Mars. Så namnet växte fram helt naturligt från både traditionerna och det som romarna såg med sina egna ögon.

De gamla grekerna såg samma röda prick och kallade den Ares, deras egen kriegsgud. Två kulturer, samma planet, två namn för samma gudom.

Vad vi vet om Mars idag

Från antikt Rom till moderna laboratorier Mars fortsätter att fascinera oss. Vi vet nu mycket mer om planeten än romarna kunde drömma om.

Mars är solsystemets näst minsta planet. Det ligger precis utanför jordens bana runt solen. Ett dygn på Mars varar nästan exakt lika länge som på jorden ungefär 24 timmar och 37 minuter. Det betyder att en Mars-dag känns nästan som hemma.

Men temperaturen är långt mer fientlig. I genomsnitt är det omkring minus 63 grader Celsius på Mars. Planeten har också en mycket tunn atmosfär, nästan ingenting jämfört med jordens luft. Ändå kan vi se Mars med blotta ögat från jorden, särskilt när den ligger nära oss i sin bana.

Människor har skickat robotar och satelliter till Mars för att utforska det stoftet som ger planeten sin röda färg.

Mars namn fortsätter att inspirera

Det gamla namnet från antik mytologi lever vidare i vår moderna värld. Rymdorganisationer över hela jorden använder namnet Mars när de planerar uppdrag och forskning. Robotar som vi skickar dit heter Curiosity och Perseverance, men de landar alla på Mars gudens planet.

I science fiction-berättelser är Mars ofta ett mystiskt mål för framtida utforskare. Författare använder namnet för att väcka samma känsla av äventyr och fara som romarna gjorde för 2000 år sedan. Mars representerar ännu en okänd värld som väntar på oss.

Varje gång vi säger Mars talar vi med forntida roms röst. Vi använder ett namn från en tid då gudarna ännu styrde himlen och människor letade efter svar i stjärnorna. Det visar hur kraftfull mytologi kan vara ett ord från för 2000 år sedan lever fortfarande när vi pratar om vår närmaste granne i rymden.