Varför strandar valar på våra stränder

En vacker morgon i Danmark vaknar hundratals människor till en märklig nyhet Vid en strand ligger tio stora vikval strändade på sanden Djuren andas, men de kan inte komma ut i havet på egen hand Räddningsteamet skyndar fram för att försöka dra dem tillbaka till vattnet Men varför strandar valar? Det är en fråga som forskare har grubblat på i årtionden, och svaret är mer kompliserat än man tror.

Strandningar sker ofta utan någon uppenbar anledning. Valarna verkar friska och starka, men ändå hamnar de på grunt vatten. Ibland strandar en val ensam. Ofta strandar tio, tjugo eller även hundra tillsammans (vilket är helt hjärtslitande att se). Forskare världen över arbetar intensivt för att lösa detta mysterium och kunna rädda fler valars liv.

Hur valar navigerar i havet

Valar är experter på att orientera sig i mörka hav. De har utvecklat två kraftfulla navigationssystem. Det första är en inre kompass som är kopplad till jordens magnetfält. Den magnetiska känslan hjälper valarna att veta vilken väg de ska ta, precis som en kompass hjälper människor.

Det andra systemet är ekolokalisering. Valarna skickar ut ljud som studsar tillbaka från föremål i vattnet. På så sätt skapar de en mental bild av sin omgivning. De kan hitta mat, undvika faror och navigera genom tunnlar av vatten. Men när något går fel med dessa system blir valarna helt vilse och desorienterade.

Tre huvudsakliga orsaker till strandningar

Forskare har identifierat tre stora faktorer som kan få valar att strandas. Den första är störningar i jordens magnetfält. Solstormar på himlen kan skada magnetfältet och förvirra valars inre kompass. Valarna navigerar då fel väg och hamnar på grund.

Den andra orsaken är kustens form och botten. Många strandar har mjuk sandbotten som lutar långsamt ut mot djupare vatten. Valars ekolokalisering fungerar dåligt här eftersom ljudet inte reflekteras rätt. I Danmark och Nya Zeeland sker strandningar ofta på platser med denna typ av strand.

Den tredje orsaken är socialt beteende. Valar är mycket sociala djur som följer sin flockledare nästan blint. Om ledaren blir sjuk eller desorienterad följer alla andra med in mot stranden. Hela grupper kan strandas bara för att en val gjort ett fel.

Vad du ska göra om du hittar en strandad val

Om du en dag går på stranden och hittar en strandad val, är det viktigt att agera rätt. Först och främst: kontakta omedelbar lokala myndigheter eller en organisation som arbetar med marina djur. Ring miljöverket eller en räddningstjänst. Försök aldrig att dra ut valen på egen hand.

Håll avstånd från valens huvud och stjärt. Även en sjuk val är kraftfull och kan skada dig. Skugga valens kropp från solen med något täcke eller plastskärm. Håll valen fuktig genom att spruta vatten på huden, men aldrig in i andningshålen. Var uppmärksam och lyssna på instruktioner från räddningspersonal när de anländer.

Professionell hjälp är viktig eftersom experterna vet hur man transporterar en val utan att skada djuret. De har rätt utrustning och kunskap. Tålmodigt arbete kan rädda valens liv.

Valar återvänder ofta till havet men inte alltid

Många strandade valar kan räddas genom hårt arbete. Räddningsteam drar dem tillbaka till djupare vatten. Men det är ofta inte slut på historien. Om valens ursprungliga problem inte är löst strandar samma val ofta igen några dagar senare. Samma plats. Samma strand. Samma hopplösa situation.

Vetenskapsmän fortsätter att forska intensivt för att förstå varför detta händer. De samlar data från strandningar. De studerar valars magnetiska sinnen. De analyserar kusterna där strandningar oftast sker. Forskarna hoppas snart kunna hjälpa dessa pressade djur bättre än tidigare.