Vad heter vår galax egentligen

Har du någon gång undrat vad heter vår galax? Många tror att den kallas Mjölkvägen, men på svenska har galaxen ett helt annat namn: Vintergatan. Det är ett namn som väcker nyfikenhet och en helt annan känsla än vad engelskan förmedlar. Frågan är faktiskt mer intressant än den verkar, för namnet berättar en historia om fornnordisk tradition och hur vi svenskar ser på världen annorlunda än många andra länder.

Vintergatan ett namn från fornnordisk mytologi

Namnets ursprung kommer från gamla nordiska människor som trodde att de kunde läsa framtiden på himlen. De såg på galaxens utseende för att förutspå hur kommande vintern skulle bli. Det är en helt unik svensk tradition som skiljer sig från nästan alla andra språk. På engelska säger man "Milky Way" (Mjölkvägen), på tyska "Milchstraße" och på danska "Mælkevejen" alla använder ordet för mjölk. Men vi svenskar valde vinter istället (vilket är ganska coolt, faktiskt). Namnet har använts i Sverige sedan 1500-talet och finns även i andra nordiska språk, till exempel isländska "Vetrarbrautin" som betyder vintervägen. Det är helt enkelt vår egen särskild nordisk tradisjon.

Så här ser Vintergatan ut en gigantisk stavspiral

Vintergatan är enorm. Galaxen sträcker sig över ungefär 100 000 ljusår i diameter och är omkring 12 000 ljusår tjock ungefär som en gigantisk spiralskiva. Inuti finns mellan 200 och 400 miljarder stjärnor, och vår sol är bara en liten av dem. Solen ligger ungefär 28 000 ljusår från galaxens mitt, ganska långt ut på sidan. I allra mitten finns ett supermassivt svart hål som hela galaxen roterar omkring. Det tar solen ungefär 226 miljoner år att göra ett helt varv runt galaxens centrum vi kallar det ett galaktiskt år.

Vad forskningen säger om vår galax idag

Forskare studerar Vintergatan intensivt med moderna teleskop som Gaia, som ger helt nya bilder av hur galaxen ser ut. De upptäcker ständigt nya saker om hur Vintergatan bildades och utvecklades under miljarder år. Astronomer uppskattar att det finns mellan 3,5 miljarder jordliknande planeter bara här i vår galax en häpnadsväckande siffra. Om några miljarder år kommer Vintergatan att kollidera med vår närmaste granne, Andromedagalaxen, och de två galaxerna smälter samman. Trots detta behöver vi inte oroa oss solsystemet kommer förmodligen att klara sig bra.

Så ser du Vintergatan från Sverige själv

Du kan faktiskt se Vintergatan med dina egna ögon från Sverige om du vet när och var du ska titta.De bästa tiderna är under sensommar och höst,särskilt mellan mitten av augusti och slutet av oktober.I augusti är bästa tiden mellan 21 och 23,i september mellan 20 och 22 och i oktober mellan 19 och 20.Vintern gör det svårare att se galaxen eftersom den står lågt på himlen.Ljusföroreningarna från städer och vägar stjäl också mycket av synligheten,så du bör åka långt bort från större orter och leta upp en helt mörk plats för bästa resultat.

Vintergatan är både ett gammalt namn från våra förfäder och ett modernt forskningsobjekt som astronomer studerar varje dag. Namnet representerar något unikt hur vi nordiska människor har sett på världen på vår egen särskilda sätt. En kväll när du är ute på en mörk plats långt från ljusföroreningarna bör du titta upp mot himlen och försöka hitta Vintergatan själv. Det är en upplevelse som förbinder dig direkt med både fornnordisk tradition och moderna upptäckter om universum.