Vad är solfläckar och hur uppstår de

Vet du varför vissa områden på solen är mörkare än andra? Vad är solfläckar och hur uppstår de? Det är en fråga som människor har ställt sig i tusentals år. Solfläckar är stora mörka områden på solens yta som kan ses från jorden under rätt förutsättningar. De ser ut som små prickar, men många är faktiskt större än själva jorden. Det fascinerande är att dessa mörka fläckar är kallare än allt runt omkring dem och orsaken är helt och hållet magnetism.

Hur magnetism skapar mörka fläckar på solen

Solens yta är normalt omkring 5500 grader Celsius varm. Men på de ställen där solfläckar uppstår sjunker temperaturen till ungefär 3700 grader. Det kanske inte verkar särskilt kallt, men för solen är det en enorm skillnad (nästan 2000 grader!). Varför händer detta egentligen?

Inne i solen pumpas väldigt mycket värme upp mot ytan. Det är som en gigantisk värmepump som jobbar dygnet runt. Men ibland tränger kraftiga magnetfält upp från solens inre genom ytan. Dessa magnetfält är som ett massivt stopp i vägen de blockerar värmeflodet precis som en prop stoppar vattnet i ett rör. Värmen kan inte nå fram, och området blir kallare. Eftersom det är kallare blir det också mörkare än omgivningen, så det är väl logiskt egentligen.

En enda solfläck kan vara många gånger större än jorden själv. De förekommer ofta i grupper som forskare kallar aktiva regioner. Dessa områden är också källan till dramatiska solstormar som kan påverka vår värld långt borta.

Solfläckars elfte år cykeln som upprepas

Solfläckar är inte konstanta. Ibland är solens yta täckt av dem. Andra gånger kan månader gå utan att en enda solfläck syns. Detta följer ett mönster som upprepar sig ungefär var elfte år.

Vid något som kallas solmax är solaktiviteten på sitt högsta. Då kan man räkna många tiotals solfläckar samtidigt. Solens magnetfält är väldigt kaotisk och energisk. Solstormar och utbrott är vanligare än vanligt. Sedan kommer solminimum, när aktiviteten sjunker. Då kan det nästan inte finnas några solfläckar alls under flera månader. Forskare studerar denna cykel för att förstå hur solen fungerar och hur den påverkar vår planet.

Från gamla observationer till rymdväder

Människor har sett solfläckar mycket långt tillbaka i tiden. Kinesiska forskare dokumenterade dem redan år 28 före vår tideräkning. De såg dem utan teleskop bara genom att titta på solen vid solnedgång när himlen var dimmig. Ibland kan större solfläckar fortfarande ses med bara ögat under samma förhålanden.

I dag vet vi att solfläckar inte bara är intressanta för astronomer långt borta. De påverkar något som kallas rymdväder, alltså magnetiska störningar runt jorden. När stora solstormar uppstår kan de skada satelliter, störa GPS och påverka elledningar. Telekommunikation kan slås ut helt. Därför övervakar forskare solfläckar mycket noga för att kunna varna före allvarlighare störningar.

Varför solfläckar betyder något för oss

Det kan verka långt borta, och ointressant att en massa magnetiska fenomen händer på solen. Men realiteten är att solen påverkar allt på jorden. Från väder och klimat till telekommunikation och el i våra hem. Solfläckar är ett av många sätt som solen påverkar vår värld.

Nästa gång du ser en vacker solnedgång kan du tänka på solens dynamiska yta långt borta. Där pågår en konstant dans mellan värme och magnetism. Enorma områden blir mörkare och ljusare i cykelns takt. Det är en påminnelse om att vi lever under en aktiv, levande stjärna som fortfarande har många hemligheter. Forskare lär sig nya saker om solen varje år. Det som vi trodde var enkelt visar sig vara otroligt komplicerat. Och det gör det bara mer fascinerande.