Vad är en planet egentligen

Vad är en planet? Det är en fråga som många ställer när de tittar upp på stjärnhimlen. Svaret är enklare än du kanske tror, men det låg bakom ett stort beslut år 2006 som chockade världen. Då tog astronomer ett radikalt steg de tog bort Pluto från listan över planeter. Många blev ledsna. Men varför hände det? I den här artikeln får du reda på vad som gör något till en planet, hur planeter bildas, och varför Pluto inte längre räknas med.

Vad gör något till en planet?

En planet måste uppfylla tre strikt regler. För det första måste den kretsa runt en stjärna i vårt fall solen. För det andra måste den vara stor nog så att sin egen tyngdkraft gör den nästan perfekt rund. För det tredje måste den ha rensat sin omloppsbana från andra små objekt. Det låter enkelt, men det är det tredje kravet som skapade kaos när Pluto inte längre var en planet.

Hur bildas en planet

Allt börjar i ett jättelikt moln av gas och stoft. Molnet drar sig samman under tyngdkraften och bildar en ny stjärna. Runt stjärnan skapas en platt skiva av material forskare kallar den en protoplanetär skiva. Här händer något fantastist. Små partiklar krockar och klumpar ihop sig. Dessa klumpar växer och blir större. Efter miljontals år har de blivit planeter.

Jorden bildades på det här sättet för omkring 4,5 miljarder år sedan. Jupiter är mycket större och tog längre tid att forma. Steniga planeter som vår jord växer långsamt. Gasjättar som Jupiter växer snabbare eftersom de kan fånga upp mycket gas från skivan (det är ganska coolt egentligen). Hela processen är långsam men säker det behövs miljontals år innan en färdig planet finns där.

De åtta planeterna och Plutos fall

Solsystemet har åtta erkända planeter. Närmast solen ligger Merkurius, Venus jorden och Mars alla steniga och små. Längre bort finns Jupiter och Saturnus jättar av gas. Uranus och Neptunus avslutar raden. Detta är de officiella planeterna idag.

Men år 2006 förändrades allt. Astronomer hade upptäckt flera objekt långt bort i rymden som liknade Pluto. Då fattade Internationella astronomiska unionen, eller IAU ett beslut. De definierade exakt vad en planet är. Pluto uppfyllde två av de tre kraven men inte det tredje. Pluto hade inte rensat sin omloppsbana från andra små objekt runt sig. Det betyder att Pluto är en dvärgplanet istället. En dvärgplanet är fortfarande en himlakropp, men den räknas inte som en fullständig planet.

För att förstå vad "rensat sin omloppsbana" betyder kan du tänka så här: En planet är som en kung som har kontroll över sitt rike. Allt material runt banan måste den antingen ha dragit in, slungat iväg eller absorberat. Pluto är fortfarande en kung, men bara över en mindre del av kuipersbältet inte över hela sin väg runt solen.

Intressant nog finns det planeter runt andra stjärnor också. Vi kallar dem exoplaneter. Vetenskapsmän har hittat tusentals exoplaneter sedan 1990-talet. Det visar att vårt solsystem inte är unikt. Planeter är överallt i universum.

Vetenskap som förändras och utvecklas

Planetdefinitionen från 2006 är inte huggen i sten. Forskare debatterar fortfarande hur vi bör klassificera dessa himlakroppar. Några tror att vi borde omdefinera ordet planet. Om vi gör det skulle över hundra objekt i vårt solsystem räknas som planeter istället för åtta. Det verkar konstigt, men det visar något viktigt vetenskapen förändras.

Ny kunskap ändrar hur vi förstår världen. för tjugo år sedan var Pluto helt enkelt en planet. idag är den det inte. om hundra år kanske vi tänker helt annorlunda om vad en planet är (vem vet?). det är därför vetenskap är spännande. det är levande. det utvecklas.

När du studerar planeter är det bra att komma ihåg skillnaden mellan planeter, dvärgplaneter och asteroider. Låt dig inte förvirra. En planet är något specifikt och det beror på de tre regler som IAU satte upp. Jorden är en planet. Mars är en planet. Men Pluto är inte längre det. Det är inte för att Pluto förändrades. Det är för att vi förändrade hur vi definierar ordet.