Vad är egentligen en asteroid

Undrar du vad som flyger runt där ute i rymden? Vad är en asteroid egentligen? En asteroid är en mindre, stenartad himlakropp som kretsar runt solen. Den är större än en meteoroid men mycket mindre än en planet. Asteroider är överallt omkring oss i solsystemet, och vi lär oss mer om dem varje dag (fascineras verkligen av det här själv). De är fascinerande reliker från en tid långt innan jorden fanns.

Hur asteroider bildades

För 4,6 miljarder år sedan bildades asteroider tillsammans med solsystemet. Material samlade sig runt solen och bildade planeter. Men inte allt material blev en planet. Mellan Mars och Jupiter stoppades något. Jupiters enorma gravitationsfält var för starkt. Det hindrade material från att slå sig samman till en stor planet. Istället blev det tusentals mindre stenar. Asteroider är egentligen rester från solsystemets ungdom. De är fragment från en tid som aldrig blev något större.

Var asteroider finns och hur de ser ut

De flesta asteroider ligger i asteroidbältet mellan Mars och Jupiter. Där kretsar hundratusentals steniga objekt runt solen. Asteroiderna har väldigt olika storlekar. Några är bara några meter stora. Andra är flera hundra kilometer i diameter. Ceres är den största asteroiden. Den är cirka 975 kilometer bred. Den kallas en dvärgplanet för att den är så stor. Asteroiderna har oregelbundna former. Många ser ut som potatisar eller stenar med många hål. Föreställ dig en väldigt liten berg som flyger genom rymden.

Skillnaden mellan asteroider och andra himlakroppar

Det är lätt att förväxla asteroider med andra objekt. Men de är olika på viktiga sätt:

Asteroider: Steniga objekt utan is eller svans. De kretsar mellan Mars och Jupiter.
Kometer: Har is och blir en ljus svans när de närmar sig solen. Kommer från kanten av solsystemet.
Meteoroider: Mycket mindre stenar än asteroider. Ofta mindre än en meter bred.
Planeter: Mycket större än asteroider. De är runda och dominerar sin omloppsbana.

Asteroider saknar den glittrande svans som kometer får. Det är den största skillnaden du märker om du ser dem genom ett teleskop.

Vad vi vet om asteroider idag

Astronomer upptäcker asteroider snabbare än någonsin. Den 18 november 2023 var 1,33 miljoner asteroider registrerade. Ungefär 5 000 nya asteroider upptäcks varje månad. Det låter mycket men det är bara början. Rymdorganisationer som NASA skickar sonder för att studera asteroider på nära håll. OSIRIS-REx och DART är två exempel. De lärer oss om asteroidernas sammansättning och struktur. Vi förstår mer om solsystemets historia genom dessa studier.

Kan asteroider träffa jorden och vad händer då

Ja, asteroider kan träffa jorden. Men vi behöver inte vara rädd. De flesta asteroider brinner upp när de kommer in i vår atmosfär. De blir helt enkelt för varma och försvinner. Små asteroider skapar ingen skada. Större nedslag kan skapa kratrar. Många kratrar på jorden är från gamla asteroidnedslag. Rymdorganisationer övervakar asteroider som flyger nära jorden. De kallas närjordsasteroider. Astronomer kartlägger dem för att se om någon kan utgöra risk. Det kallas planetärt försvar. Det är en positiv insats som skyddar människor.

Varför asteroider är viktiga för oss

Asteroider berättar historier om solsystemets förflutna. De är som gamla böcker skrivna i sten. Genom att studera asteroider förstår vi hur jorden bildades. De kan också ge oss resurser i framtiden. Amatörastronomer kan observera asteroider med teleskop. Det är ett roligt hobby för den som älskar rymden (och varför skulle man inte göra det?). Asteroider är inte bara hot. De är möjligheter för forskning och upptäckter. Se upp mot himlen nästa kväll. Möjligtvis flyger en asteroid förbi just då.