Stjärnan Betelgeuse finns i Orion

Betelgeuse är en av himmelens mest spektakulära stjärnor. Den glöder röd och blixtar i vinterhimlen med en kraft som få andra stjärnor kan matcha. Miljontals människor runt om i världen tittar upp och undrar: var finns egentligen Betelgeuse? Svaret är enkelt stjärnan betelgeuse finns i stjärnbilden Orion, väl synlig för blotta ögat från båda jordhalvkloten. Men det som gjorde Betelgeuse riktigt känd var något helt oväntat. Under 2019 och 2020 hände något dramatiskt. Stjärnan blev plötsligt mycket mörkare, som om någon dimmat ljuset. Forskare världen över vaknade till. Var detta slutet för den här massiva röda jätten?

Stjärnbilden Orion här hittar du Betelgeuse

Orion är en av de mest igenkänna stjärnbilderna på natthimlen Den ser ut som en jägare med upphöjd arm och ett svärd hängande vid sidan Betelgeuse utgör jägarens vänstra axel när du tittar på den från norra halvklotet Du hittar den enkelt genom att leta efter tre stjärnor i rad det är Orions bälte Flytta din blick uppåt och åt vänster där glöder Betelgeuse rödaktigt På vintern syns den bäst, högt upp på natthimlen långt från stadslljusen Stjärnan ligger omkring 700 ljusår bort från oss Det betyder att ljuset du ser idag började sin resa före Columbusresor till Amerika.

En stjärna i slutet av sitt liv

Betelgeuse är en röd superjätte. Det är vad astronomerna kallar stjärnor som är på väg att dö. Den är gigantisk ungefär 650 till 1 000 gånger större än vår sol. Om du placerade Betelgeuse i mitten av solsystemet skulle den sträcka sig långt bortom Jupiters bana. Det är nästan omöjligt att föreställa sig, faktiskt. Stjärnan väger mellan 12 och 20 gånger mer än solen. Trots sin enorma storlek och massa växlar den ständigt i ljusstyrka. Anledningen är att Betelgeuses yta är oregelbunden och full av stora konvektionsceller som växande bubblor av het gas.

Varför ljusstyrkan ändras och vad det betyder

Under hösten 2019 började något konstigt hända. Betelgeuse blev mörkare och mörkare. Vid årsskiftet hade den förlorat nästan två tredjedelar av sitt ljus. Tidningar skrev om det. Astronomer debatterade febril. Skulle stjärnan explodera? Skulle supernovan bli synlig på dagtid? Det visade sig ha två möjliga förklaringar. Antingen hade stjärnan blivit svalare på grund av ovanlig aktivitet inuti. Eller så hade ett stoftmoln kastats ut och skärmade av ljuset. Efter några månader började Betelgeuse återhämta sig. Ljusstyrkan ökade igen. Forskare kunde då säga att explosionen troligen inte är nära förestående. De bedömer att det kan ta omkring 100 000 år innan supernovan inträffar. Det är långt bort i framtiden.

Så iakttar du Betelgeuse själv

Du behöver inte ett teleskop för att se Betelgeuse. Blotta ögat räcker. Om du bor på norra halvklotet är vintermånaderna bäst. Leta efter Orion högt på natthimlen. Se efter den röda stjärnan i övre vänstra delen av stjärnbilden. Det är Betelgeuse. Under senare år har det blivit populärt att följa stjärnans ljusstyrka över tid. Du kan jämföra den med närliggande stjärnor och se om den blir ljusare eller mörkare. Med en enkel kikare eller ett teleskop kan du få ännu bättre bilder (även om det krävs lite övning). Många amatörastronomer bidrar till forskningen genom att rapportera sina observationer.

Varför Betelgeuse är viktigt för vetenskapen

Betelgeuse är långt mer än en vacker stjärna på himlen. Den är en levande laboration för stjärnfysiken. Genom att studera röda superjättar som Betelgeuse förstår forskare hur stjärnor lever och dör. De lär sig om massiva objekts slutskede innan de exploderar. Om explosionen inträffar kommer den att vara en av de mest spektakulära händelserna i astronomins historia. Supernovan kommer att lysa upp himlen så starkt att den syns på dagtid under flera veckor. Men innan dess kan vi följa stjärnans långsamma förändring mot sitt slutgiltiga öde.

Nästa gång du går ut på en klar vinternatt titta upp mot Orion. Leta efter den röda punkten. Det är Betelgeuse. Du iakttar då en stjärna som är många hundratusen år gammal. Du ser samtidigt framtiden en supernova som kommer, långt in i framtiden. Det är närmaste vi kommer att stå ansikte mot ansikte med universums återfödelse.