Ny planet upptäckt i solsystemet

Långt borta från solen, långt längre än Neptunus, kan något extraordinärt gömma sig. Astronomer hittar ledtrådar på en ny planet i solsystemet en himlakropp som vi aldrig har sett direkt, men vars gravitationella grepp avslöjar dess närvaro. Vad gör denna potentiella planet så fascinerande? Och varför är den så fruktansvärt svår att hitta trots att den kan finnas så nära oss?

Solsystemet vi trodde vi kände väl

Åtta planeter kretsar runt vår sol: Merkurius, Venus, Jorden, Mars, Jupiter, Saturnus, Uranus och Neptunus. Vi visste redan detta. År 2006 hände något dramatiskt Pluto degraderades från planet till dvärgplanet. Forskare hade helt enkelt descobrir att Pluto inte "rensat sin bana" från andra objekt. Det var förvirrande för många barn i skolan! (Jag minns själv att vara lite besviken när jag var liten.) Nu tror astronomer att något mycket större döljer sig långt bortom våra åtta kända planeter.

Planet Nine - en himlakropp långt långt bort

År 2016 presenterade forskarna Konstantin Batygin och Mike Brown från Caltech sina upptäckter.De hittade matematiska bevis på en planet med ungefär tio gånger jordens massa.Denna hypotetiska Planet Nine skulle kretsa omkring solen på en mycket långsam bana den behöver mellan 10 000 och 20 000 år för ett varv! Jämför det med Neptunus som "bara" tar 165 år.Planet Nine skulle befinna sig omkring tjugo gånger längre bort från solen än Neptunus.

Varför är den så svår att hitta?

Astronomer har aldrig sett Planet Nine direkt genom ett teleskop. Det är för avlägset och för svagt. Forskare från University of Taiwan hittade två historiska bilder i gamla satellitdata från IRAS och AKARI. Bara två bilder! Det räcker inte för att bekräfta något, planeten skulle ligga mellan 46,5 och 65,1 miljarder kilometer från solen ljushastigheten behöver åtta timmar bara för att resa den distansen. Det krävs mycket avancerad teknik och enormt mycket tålamod.

Så kan du följa forskningen själv

Du behöver inte vara professionell astronom för att hålla dig uppdaterad. Stora observatorier som ALMA, VLT och NASA:s rymdteleskop söker efter Planet Nine. Amatörastronomer kan följa nyheter från dessa instituter. Besök NASA:s hemsida, ESA:s webb eller Caltechs forskargrupp för senaste uppdateringar. Med en god kikare kan du själv observera Uranus och Neptunus praktiken för att se långt bort!

Vad skulle det innebära om den är verklig?

För att något ska klassificeras som planet måste det uppfylla tre krav: det måste kretsa runt solen, det måste vara runt på grund av sin egen tyngdkraft, och det måste ha "rensat sin bana" från andra objekt. Planet Nine uppfyller de två första kraven. Det tredje kriteriet? Det är oklart, helt ärligt. Om en ny planet bekräftas måste International Astronomical Union (IAU) godkänna det officiellt. Det skulle helt enkelt innebära att solsystemet skulle få nio planeter igen.

Vad väntar långt borta från solen?

Det är spännande att vi fortfarande gör nya upptäckter här i vårt närmaste område. En himlakropp tio gånger större än jorden skulle förändra hur vi förstår solsystemet. Något stort kan vänta på att bli bekräftat långt bort i mörkret. Håll ögonen öppna för framtida nyheter nästa stort fynd inom astronomin kanske presenteras redan nästa år.