När går jorden under och vad händer då

Frågan när går jorden under får helt olika svar beroende på vilken tidshorisont du fokuserar på. Några tusen år eller miljoner år framåt? Vetenskapen visar att jordens framtid bestäms av två helt skilda påverkansfaktorer som fungerar på olika tidsskalor. Ett handlar om kosmologin och solens långsiktiga utveckling. Det andra om klimatet och miljön här och nu på vår planet.

Solens expansion jordens långsiktiga öde

Om vi tänker långsiktigt väntar jordens en helt förutsägbar undergång enligt fysikens lagar. Solen kommer att växa och bli en röd jätte om några tusen år framåt. Då stiger temperaturen på jordytan så extremt mycket att allt liv försvinner och förkolnas. Långt senare, om miljontals år passerar, väntar något forskare kallar värmedöden. Då blir universum en helt jämn, kall soppa där ingen energi finns kvar någonstans (rätt deprimerande att tänka på, egentligen). Det är ungefär som när en kopp varm kaffe blir svalare och svalare tills den är helt omärklig från luften omkring den.

Temperaturen stiger mycket snabbare nu

Men innan solen expanderar möter vi ett mycket närmare och brådskande problem för människor. Jordens medeltemperatur stiger just nu snabbare än den gjort på två tusen år tidigare. Under de senaste hundra åren har temperaturen ökat med nästan en grad celsius. Det kanske verkar litet på papperet, men det förändrar absolut allt på planeten och hur vi kan leva här.

Växthusgaserna i atmosfären nådde helt nya rekordnivåer tidigare än någon prognos kunde förutspå. Koldioxiden är ungefär femtio procent högre än innan vi började bränna fossila bränslen i massiv omfattning. Vi ser redan effekterna överallt omkring oss i världen. Glaciärerna smälter snabbare varje år. Havsisen blir mindre och tunnare vilket påverkar djur som isbjörnar. Hävens pH förändras på sätt som skadar fiskar och andra marina djur. Dessa är inte framtidsprognoser eller gissningar det händer redan nu.

Forskare världen över är överens om detta: vi måste bromsa denna utveckling mycket snabbt. Det finns ingen vetenskaplig förklaring till värmeökningen annat än växthusgaserna vi själva släpper ut varje dag genom transport och industri.

Vad vi kan göra framöver

Här är det viktigaste budskapet för framtiden: jordens beboelighet på närliggande tidsskalor beror helt på vilka val vi gör just nu. Vi har vad forskare kallar en koldioxidbudget en gräns för hur mycket vi kan släppa ut utan att överskrida två graders uppvärmning. Med dagens utsläppstakt förbrukas denna budget på bara två årtionden framåt. Det lämnar oss inte mycket tid, ärligt talat.

Det betyder att våra handlingar spelar faktisk roll för framtiden här på jorden. Hur vi väljer att få energi från solen och vinden istället för olja och kol påverkar ekosystemet och människors möjlighet att leva här. Det är inte för sent att ändra riktning, men tiden minskar snabbt.