Hur många galaxer finns det i världen

Har du någonsin undrat hur många galaxer som finns där ute i rymden? Det är en fråga som får hjärnan att snurra. Svaret är: så många att vi inte ens kan föreställa oss det. Men det intressanta är att forskare ändrat sitt svar helt dramatiskt under bara några årtionden. Hur många galaxer finns det är en fråga som vetenskapen ständigt omvärderar när vi får bättre teleskop och nya observationer.

En galax är helt enkelt ett enormt system av stjärnor, gas och stoft som hålls samman av tyngdkraften. Vår egen galax heter Vintergatan och innehåller ungefär 100 till 400 miljarder stjärnor. Det låter mycket, men i jämförelse med andra galaxer är Vintergatan bara medelstor. Några galaxer har bara några miljoner stjärnor, medan jättar kan ha upp till en biljon.

Från 100 miljarder till 2 biljoner galaxer

Fram till år 2000 trodde astronomer att universum innehöll omkring 100 till 200 miljarder galaxer. Det var redan ett otroligt stort tal. Men 2016 kom en upptäckt som skakade om allt Hubble-teleskopet hade skickat ner bilder från djupet av rymden, och när forskare analyserade dessa kunde de räkna galaxer mycket mer noggrant än tidigare. Resultatet? Det finns ungefär 10 till 20 gånger fler galaxer än man tidigare trott.

Tänk dig så här: du trodde att en stad hade en miljon människor. Sedan fick du en bättre karta och upptäckte att staden är 20 gånger större än du trott. Plötsligt bor där 20 miljoner människor. Det är ungefär vad som hände när astronomer realiserade att det fanns mellan 1 och 2 biljoner galaxer i universum. Hubble-teleskopet hade gjort vetenskapen ett enormt favör (och vi kan inte klaga på det).

Så vet vi att galaxerna är där

Du kanske undrar: hur räknar astronomer galaxer utan att se dem alla? De gör det genom något som kallas sampling. Teleskop som Hubble och den nyare James Webb tar väldigt detaljerade bilder av små områden av himlen. Sedan räknar forskare alla galaxer i dessa små områden. Därefter använder de matematik för att uppskatta hur många galaxer som finns i hela universum.

Det är ungefär som när en pollningsbyrå frågar 2 000 människor hur de tänker rösta. De frågar inte alla 10 miljoner människor, men genom små grupper kan de gissa resultatet. Astronomer gör samma sak med galaxer. De analyserar små "bitar" av himlen och räknar upp siffrorna till hela universum.

En viktig sak att komma ihåg: många galaxer är för svaga eller för långt bort för att vi ska kunna se dem ännu. Ännu! Det är här James Webb-teleskopet kommer in. Det är mycket kraftfullare än Hubble och kan se ännu längre bort i rymden och tiden.

Vad detta betyder för vår förståelse

Låt oss sätta in några tal här. Om det finns 2 biljoner galaxer, och varje galax innehåller många miljoner till miljarder stjärnor, då talar vi om ungefär 700 000 triljoner stjärnor. Det är ett 7 följt av 23 nollor. Din hjärna kan inte riktigt fatta det, och det är helt okej.

För perspektiv: Vintergatan har omkring 200 miljarder stjärnor. Men det finns fler galaxer än så i universum. Det betyder att galaxerna överträffar stjärnorna i vårt eget område med ett enormt tal. Vi är inte bara små, vi är fantastiskt, otroligt små.

Det är viktigt att skilja mellan två saker. Det observerbara universum är den del av universum som vi kan se från jorden. Men universum själv kan vara mycket större kanske oändligt stort. Vi vet inte vad som finns bortom vår observationshorisont. Nya galaxer bildas också ständigt, så antalet kan förändras över tid.

Varför spelar detta roll? För att det ändrar hur vi ser på oss själva. Vi är inte bara på en liten planet runt en genomsnittlig stjärna. Vi är på en planet i en genomsnittlig galax bland triljoner galaxer. Det gör en helt annan känsla än innan.

Vad framtiden kan ge oss

Vetenskapen om galaxer utvecklas snabbt. James Webb-teleskopet ser redan djupare än någonsin tidigare. Om ett par årtionden kanske vi uppdaterar siffrorna igen. Teleskopen blir kraftfullare. Metoderna blir bättre. Vi kommer att hitta saker vi inte ens visste att vi letade efter.

Om du vill följa med på denna resa finns det flera sätt. NASA och ESA publicerar hela tiden nya upptäckter på sina webbplatser. Du kan också delta i något som heter Galaxy Zoo, där vanliga människor hjälper astronomer att klassificera galaxer i teleskopbilder. Det är verklig vetenskaplig forskning som du kan bidra till från din dator.

Källor som Forskning & Framsteg, Dagens PS och större nyhetsportaler skriver ofta om nya rymddiskoveringar. Det är värdefullt att följa dessa för att hålla sig uppdaterad när siffrorna förändras.

Tanken på 2 biljoner galaxer kan verka överväldigande. Men det är också fascinerande. Varje galax innehåller miljontals världar vi aldrig kommer att besöka. Ändå kan vi sitta här och veta om dem. Vi kan räkna dem, analysera dem, förstå dem. Det är ganska anmärkningsvärt för ett primattäre på en medelstor planet. Du är en del av universum som försöker förstå sig själv och det är något helt speciellt.