Fakta om Merkurius som du borde känna till

Merkurius är solsystemets närmaste planet till solen och också den minsta. Det finns många fascinerande fakta om Merkurius som gör denna stenplanet helt unik (och rätt skumt egentligen). Temperaturerna svänger mellan glödande heta dagar och iskalda nätter. Planeten roterar långsammare än den kretsar runt solen något som verkar helt omöjligt. Om du undrar hur det kan gå till eller vad som gör Merkurius så speciell, fortsätt läsa.

Så är Merkurius uppbyggd - en stenplanet med järnrik kärna

Merkurius är väldigt liten. Den är endast 38 procent så bred som jorden. Om man jämför volym är skillnaden ännu större Merkurius tar bara upp 5,4 procent av jordens plats. Trots sitt lilla format har planeten något mycket speciellt inuti.

Långt ned under ytan ligger en gigantisk järnrik kärna. Den utgör ungefär 58 procent av planetens hela volym. Jämfört med jorden, där kärnan är mycket mindre i proportion, är Merkurius kärna helt extraordinär. Forskare tror att en stor asteroid smällde in i Merkurius för länge sedan och skalade bort mycket av manteln. Det som återstod var denna enorma järnkärna.

En människa som väger 50 kilo på jorden skulle väga bara 19 kilo på Merkurius. Tyngdkraften där är bara 38 procent av jordens. Planeten har också ett mycket svagt magnetfält bara en hundradel så starkt som jordens. Ändå räcker det till att skapa märkliga magnetiska tornados på ytan när solvinden träffar planeten.

Extrema temperaturer och märklig rörelse - så är det på Merkurius

Merkurius drabbas av de värsta temperaturskillnaderna i hela solsystemet. På dagen blir det ungefär 430 grader Celsius varmt nog att smälta bly. På natten sjunker temperaturen till omkring minus 200 grader. Skillnaden blir över 600 grader. Varför sker detta? Planeten har nästan ingen atmosfär. En tunn luftskikt kan inte lagra värmen från dagen.

Något ännu märkligare är hur Merkurius roterar. En rotation tar 58,65 jorddygn. Men ett helt varv runt solen tar bara 88 dygn. En dag på Merkurius är nästan dubbelt så lång som ett år där. Det verkar omöjligt men det är helt sant.

Från jorden ser vi ibland Merkurius röra sig baklänges på himlen. Det fenomenet kallas retrograd rörelse. Det är inte riktigt så att planeten går baklänges det är en optisk illusion. Merkurius passerar jorden i sin omloppsbana och verkar då röra sig åt motsatt håll. Du kan se Merkurius bäst vid soluppgång eller solnedgång när den är högst på himlen.

Varför Merkurius är viktig för forskning

Merkurius berättar mycket om hur vårt solsystem bildades. Planeten är en av de äldsta placeringarna av materia, som stelnade till en värld. Dess järnrika kärna och extrema förhållanden hjälper forskare förstå hur planeter bildades och utvecklades för miljarder år sedan.

Rymdresor till Merkurius är mycket utmanande. Värmen, kylan och starkt solljus gör det svårt att skicka bemannade uppdrag. Robotar och obemansade sonder är mycket lättare att skicka. Varje gång vi lär oss mer om denna planet förändras vår förståelse av universum.

Praktiska tips för att observera Merkurius från jorden

Du kan faktiskt se Merkurius utan teleskop. Det kräver bara rätt villkor. Titta mot väster efter solnedgången eller mot öster före soluppgången. Planeten ser ut som en ljusgul stjärna. Den ligger alltid nära solen på himlen, vilket gör den svår att hitta.

Bäst att observera Merkurius när den är som långt från solen på himlen
Använd astronomiska kalendrar för att se när planeten är högst synlig
En kikare eller liten teleskop hjälper dig att se detaljer på ytan
Kom ihåg att aldrig titta direkt på solen när du söker planeten

Vanliga frågor om Merkurius

Hur länge har vi känt till Merkurius? Babylonierna visste om planeten redan för 2700 år sedan. Den är därför en av människornas längst kända planeter.

Kan man bo på Merkurius? Inte med nuvarande teknik. Temperaturerna är för extrema och atmosfären är för tunn. En människa skulle behöva mycket avancerad skyddsutrustning.

Finns det is på Merkurius? Det finns indikationer på att is kan finnas gömd i djupa kratrar vid polerna. Där når solljuset aldrig. Temperaturen hålls långt under nollpunkten.

Varför kallas den Merkurius? Namnet kommer från den romerska guden för handel och resor. Planeten rör sig mycket snabbt över himlen, ungefär som denna gud skulle göra.

Merkurius visar oss att universum är fyllt av extremer. En så liten planet kan ha så kraftfulla krafter och så märkliga villkor (det är nästan otroligt när man tänker på det). Nästa gång du tittar upp på himlen och möjligtvis skymtar denna lilla glödande punkt nära solen, tänk på de otroliga temperaturer och de långsamma rotationerna som pågår långt borta i rymden.