Antarktis från rymden visar kontinentens hemliga sida

Från rymden ser Antarktis ut som en jättestor vit fläck. Satelliter fångar den massiva isbelagda kontinenten med sitt enorma vita täcke som sträcker sig så långt ögat kan nå. Antarktis från rymden visar en värld nästan helt täckt av is cirka 98 procent av kontinentens 14 miljoner kvadratkilometer är belagd med snö och fruset vatten. Det här är jordens största ismassa. Den innehåller ungefär 90 procent av världens is och 70 procent av allt sötvatten som är fruset och låst i detta vita fängelse. Men varför ska vi bry oss om vad satelliter ser när de tittar ner på denna kontinent? Svaret är enkelt förändringar i Antarktis påverkar havet, klimatet och i slutändan oss alla. Vad betyder det egentligen när isen börjar försvinna?

Hur satelliter avslöjar Antarktis hemliga historia

Satellitbilder från rymden avslöjar något fascinerat och oroande samtidigt. De visar en helt vit kontinent, men om man tittar noga ser man också mönster och förändringar. Satellitdata visar skillnader mellan fast is på land, flytande istungor som kallas shelfisar, och helt isfria områden torra dalar där snön aldrig faller för att luften är för torr.

En av de viktigaste upptäckterna handlar om Larsen-shelfisen. År 2002 kollapsade en stor del av den ungefär så stor som ett helt fylke. Wilkins-shelfisen följde efter några år senare. Dessa kollapser syns tydligt på satellitbilder. Forskare kan mäta isens rörelse genom att jämföra bilder från olika tider. Det är som att följa en långsam film (nästan hypnotiserande om man tycker om sånt här).

Isens tjocklek kan nå upp till 6,5 kilometer på vissa ställen högre än Mount Everest om man skulle stapla bergen på varandra. Satelliter kombineras med markbaserade mätningar för att få ett fullständigt bild av vad som händer. Tillsammans ger dessa verktyg forskare möjligheten att se smältningen och isens förflyttning i detalj.

Vad händer på jorden när Antarktis förändras

Västra Antarktis värms upp snabbare än nästan någon annanstans på jorden Temperaturen har ökat med cirka 2,4 grader Celsius mellan 1958 och 2010 Det kanske inte låter mycket, men det är tillräckligt för att få is att försvinna.

När isen smälter stiger havet. Det här är inte bara teori det är vetenskap vi kan mäta. Om den västantarktiska inlandsisen skulle smälta helt skulle havsnivån stiga med nästan fem meter. Tänk på det. Städer vid havet skulle översvämmas. Miljoner människor skulle behöva flytta. Jordbruksmark skulle förvandlas till saltvatten.

Antarktis är en av de blåsigaste och torraste platserna på jorden. Denna kombination gör kontinenten särskilt sårbar för förändring. Det blåsiga vädret exponerar isen. Det torra klimatet gör att ny snö inte kan bygga upp skydd. Forskare ser detta som en varningssignal för världen om den största ismassa på jorden förändras, är ingenting längre säkert.

Vad visar en satellit runt Antarktis, och vad gör den inte

Satellitbilder avslöjar en hel del. De visar isens vita yta, mörkare områden vid kusterna där berg och ishyllor sticker fram, och skiftande ismönster som berättar historier om rörelser djupt nere under ytan. Man kan se när nya sprickor bildas i isen och när stora isflak bryter loss.

Men det finns gränser. Pingviner och sälar är alldeles för små för att fotograferas från rymden. En pingvin är bara ett fåtal centimeter på en satellitbild praktiskt taget omöjlig att se. Man kan dock ibland identifiera deras habitat indirekt genom att titta på isens utbredning och havsytans tillstånd.

Den verkliga kraften ligger i kombinationen. Satellitdata ger bilden från ovan. Forskningsexpeditioner som går till Antarktis ger detaljer från marken. De två tillsammans skapar förståelse. Svenska forskargrupper använder på det viset satellitdata för att kalibrera och verifiera vad de ser från rymden. Utan denna blandning av tekologi och människor skulle vi bara ha hälften av historien.